महाराष्ट्र के उपमुख्यमंत्री अजित पवार ने गुरुवार को कहा कि बीड के सरपंच संतोष देशमुख हत्या मामले में किसी को भी बख्शा नहीं जाएगा, जबकि उन्होंने अपनी पार्टी और कैबिनेट सहयोगी धनंजय मुंडे का बचाव किया। मसजोग के सरपंच देशमुख को 9 दिसंबर को अपहरण कर प्रताड़ित किया गया और उनकी हत्या कर दी गई, क्योंकि उन्होंने क्षेत्र में एक पवन चक्की परियोजना का संचालन करने वाली ऊर्जा कंपनी पर जबरन वसूली के प्रयास को रोकने का प्रयास किया था। हत्या के एक मामले और हत्या से जुड़े एक जबरन वसूली के मामले की जांच राज्य सीआईडी की एक विशेष जांच टीम द्वारा की जा रही है।
पवार ने पुणे में संवाददाताओं से कहा, "मैंने मुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस से कहा है कि सरपंच हत्या के दोषियों के खिलाफ कार्रवाई की जाए, चाहे वह किसी भी पार्टी से जुड़ा हो। फडणवीस ने कहा है कि इस क्रूर हत्या से जुड़े किसी भी व्यक्ति के खिलाफ कार्रवाई की जाएगी।" मुंडे के इस्तीफे की विभिन्न हलकों से उठ रही मांग के बारे में पूछे जाने पर पवार ने कहा कि मुंडे ने उनसे कहा है कि वह देशमुख की नृशंस हत्या में शामिल नहीं थे।
राष्ट्रवादी कांग्रेस पार्टी के प्रमुख ने कहा, "अदालत, एसआईटी, सीआईडी सरपंच हत्या मामले की गहन जांच कर रही है। इस मामले में किसी को भी बख्शा नहीं जाएगा।" यह पूछे जाने पर कि क्या मुंडे को नैतिक आधार पर फडणवीस सरकार से इस्तीफा दे देना चाहिए, पवार ने दावा किया, "उन्होंने कहा है कि उनका इस मामले से दूर-दूर तक कोई संबंध नहीं है। उन्होंने यह भी कहा कि कोई भी एजेंसी मामले की जांच कर सकती है। आरोप लगाने वाले लोगों को जांच एजेंसियों को अपने पास मौजूद सबूत सौंपने चाहिए।"
बीड के परली से विधायक मुंडे विपक्षी दलों और यहां तक कि सत्तारूढ़ महायुति के कुछ नेताओं के निशाने पर हैं, क्योंकि सरपंच की हत्या से जुड़े जबरन वसूली मामले में मुख्य आरोपी वाल्मिक कराड उनका करीबी सहयोगी है। हत्या के बाद राज्य भर में विरोध प्रदर्शन शुरू हो गए हैं।